1 АПРЕЛЯ СТАРТУЕТ ПЕРВЫЙ ДИВИЗИОН

    В воскресенье 1 апреля матчами в девяти городах открывается первенство России по футболу в первом дивизионе. Впервые число команд, которые примут участие во втором по значимости дивизионе России, будет равняться восемнадцати.

    В связи со всеми изменениями в формуле проведения соревнования борьба за две путевки в высший дивизион и за сохранение прописки в первом, а во второй дивизион опускаются три худшие команды, пойдет нешуточная. Из игр первого тура особняком стоит матч в Тольятти, где сойдутся два клуба, местная "Лада" и калининградская "Балтика", не понаслышке знающие о том, что такое высший дивизион. Интересен и дебют в первом дивизионе клуба "Химки", открывающего новую страницу в своей истории игрой в Смоленске.

    По своей географии этот футбольный эшелон не имеет аналогов в мире. В нем представлена и самая западная точка нашей страны - Калининград, и расположенные от него почти за многие тысяч километров Красноярск и Чита.

    Имена тех клубов, которые считаются фаворитами нынешнего турнира, уже давно на слуху. Это "Уралан", "Шинник" и "Рубин". Нередко к ним причисляют также "Кубань", где под началом Олега Долматова собрался очень солидный отряд выходцев из высшего дивизиона, прежде всего бывших московских динамовцев, возглавляемый так и не нашедшим себе места в элитной лиге незаурядным форвардом Олегом Терехиным.

    По числу именитых футболистов эти клубы порой превосходят некоторых своих собратьев из высшего дивизиона. К примеру, в нижегородском "Локомотиве", который еще в минувший понедельник намеревался из-за безденежья сниматься с участия в первенстве, в заявку внесен маститый Горлукович, которому в этом году стукнет 40 лет, не один год выступавшие в высшем дивизионе Тернавский, Градиленко, Власов, Осколков, Куличенко, Бабий, Кантонистов и Игнатьев. Не менее впечатляющие составы у "Уралана" и "Шинника". Довольно широко представлены нынче в дивизионе и легионеры. Так, в тульском "Арсенале" дебютирует целый отряд выходцев из Югославии, смоленский "Кристалл" укрепился игроками из Казахстана, Литвы и Грузии. Все это вполне может обещать и более высокий зрительский интерес, и обострение борьбы за две путевки в элиту российского футбола.